by Un veicolo spaziale sviluppato privatamente trasporterà una nuova suite di equipaggiamento scientifico sulla luna nel 2026 per supportare il programma di esplorazione lunare Artemis della NASA, se tutto andrà secondo i piani.
L’agenzia ha selezionato due set di strumenti come parte della sua iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), che mira a studiare la storia e l’ambiente della luna utilizzando gli attrezzi forniti da lander e rover sviluppati privatamente. A parte il valore scientifico, tale lavoro aiuterà la NASA a capire come supportare al meglio gli astronauti Artemis nel difficile ambiente lunare, hanno affermato i funzionari dell’agenzia.
La nuova attrezzatura scientifica sarà consegnata in superficie nel 2026, ha affermato un funzionario della NASA in una nota (si apre in una nuova scheda) Giovedì (2 giugno). In parte, gli strumenti esamineranno una strana caratteristica lunare chiamata Gruithuisen Domes, che si è formata misteriosamente dal magma su un mondo privo di tettonica a placche e grandi quantità di acqua liquida.
Il Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) si concentrerà su questa “rara forma di vulcanismo lunare”, ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione presso la direzione della missione scientifica della NASA.
Inoltre, un esperimento biologico su un piccolo dispositivo basato su cubesat studierà separatamente come il lievito è influenzato dalla bassa gravità e dall’elevata radiazione sulla superficie lunare.
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Lunar-VISE include due strumenti su un lander fermo e tre su un rover CLPS ancora da selezionare. La missione mirerà alla sommità di una delle cupole Gruithuisen per studiare la regolite lunare (suolo) per capire la storia della formazione della caratteristica. L’investigatrice principale è Kerri Donaldson Hanna, geologa planetaria e assistente professore di fisica all’Università della Florida centrale.
L’indagine sulla biologia si chiama Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) suite scientifica. Una specie di lievito (Saccharomyces cerevisiae), un comodo proxy per comprendere l’attività cellulare e il DNA negli esseri umani, sarà posizionato sulla superficie lunare per valutarne la reazione all’ambiente ostile. L’investigatore capo è Andrew Settles, capo della biologia sintetica presso l’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, in California.
Gli ordini di attività per consegnare queste due indagini sono imminenti, ha affermato la NASA. L’agenzia ha anche selezionato due scienziati del progetto per coordinare le attività scientifiche e la consegna di queste indagini: John Karcz della NASA Ames (Lunar-VISE) e Cindy Young del Langley Research Center della NASA in Virginia (LEIA).
Gli esperimenti selezionati sono il secondo set nell’ambito del programma Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM) della NASA. Il primo set è stato annunciato a dicembre 2021.
Artemis cerca di portare gli esseri umani sulla luna non prima del 2025 come parte di un programma a lungo raggio per svolgere la scienza lunare con equipaggio. La prima missione di prova senza equipaggio del programma, Artemis 1, potrebbe essere lanciata già ad agosto, a condizione che superi i problemi tecnici che hanno interrotto un test chiave di lancio di “prove in costume” ad aprile.
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