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Nota dell’editore, 10:39 ET: poco dopo la pubblicazione di questa storia, i Phillies hanno licenziato il manager Joe Girardi. Questa storia è stata aggiornata.
FILADELFIA — Nei giorni scorsi, mentre le perdite si accumulavano e una squadra promettente precipitava quasi fuori dai giochi, il Filadelfia hanno iniziato a citare le statistiche a vicenda: i Nationals 2019, che hanno vinto le World Series, hanno iniziato la stagione 19–31. La squadra di Atlanta del campionato dell’anno scorso era sotto .500 fino al 4 agosto.
È vero che entrambi i club sembravano senza speranza pochi mesi prima di emergere vittoriosi. È anche vero che i Phillies sono in condizioni peggiori di entrambi.
Secondo FanGraphs, Washington aveva il 22,2% di possibilità di raggiungere i playoff dopo la sua 31esima sconfitta. Quella cifra era del 22,3% per Atlanta dopo il suo ultimo giorno con un record di sconfitte. Filadelfia entra venerdì, reduce da una vittoria rimonta contro una forte squadra dei Giants, e in una stagione con un campo di playoff ampliato, sul 22–29, con una probabilità del 21,5%.
Il prima base Rhys Hoskins è tra i Phillies in difficoltà in questa stagione, poiché ha una media di battuta di .222 ai minimi in carriera.
Vincent Carchietta/USA OGGI Sport
Quella vittoria per 6–5 ha mantenuto i Phillies 12 partite e mezzo dietro Mets per il primo posto nella National League East e ha concluso un periodo di 3–7 contro AtlantaNew York e San Francisco che includeva tre sconfitte consecutive per walk-off. Non è bastato salvare il lavoro del manager Joe Girardi; la squadra lo ha licenziato venerdì e ha elevato l’allenatore di panchina Rob Thomson ad interim.
“Finora è stata una stagione frustrante per noi, poiché riteniamo che il nostro club non abbia giocato all’altezza delle sue capacità”, ha dichiarato il presidente delle operazioni di baseball Dave Dombrowski in una dichiarazione in cui annunciava il licenziamento. “Sebbene tutti noi condividiamo la responsabilità delle carenze, sentivo che era necessario un cambiamento e che una nuova voce nella clubhouse ci avrebbe dato la migliore possibilità di cambiare le cose”.
Interrogato prima della vittoria di mercoledì per la parte più frustrante degli ultimi giorni, l’esterno destro Nick Castellanos non ha esitato.
“La mancanza di vittorie”, ha detto.
Ha aggiunto: “Le ultime due partite, anche tornando ai Braves, sono state solo come un ripetuto calcio nello stomaco. È sicuramente una prova di carattere, proprio come un gruppo collettivo”.
E stanno passando o fallendo?
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“Non posso dare un voto”, ha detto, “perché la stagione non è ancora finita”.
No, ma si sta facendo tardi presto. Una profonda NL West e un’adeguata NL Central potrebbero combinarsi per produrre tutte e tre le squadre jolly, e i Mets sono partiti 35–17, rendendoli i chiari favoriti dell’est.
Quando la stagione è iniziata, sembrava che Dombrowski stesse provando una nuova strategia insolita: una squadra da 229 milioni di dollari che non poteva schierare affatto ma poteva colpire come un matto. A quanto pare, questa squadra non può affatto schierare e inoltre non sta colpendo. I Phillies hanno salvato -26 punti difensivi peggiori della lega e solo un membro della loro formazione regolare, l’MVP in carica Bryce Harper, ha un OPS + migliore di 125. (Il suo è 166.) Il ricevitore JT Realmuto ha un OPS di .695. L’esterno sinistro Kyle Schwarber ha 12 fuoricampo ma una media di .192 battute. Castellanos ha recentemente giocato 18 partite senza andare in profondità.
E le notizie continuano a peggiorare a Filadelfia: all’inizio del mese scorso, l’interbase Didi Gregorius ha colpito la lista degli infortunati con una distorsione al ginocchio sinistro. Potrebbe tornare già venerdì, il che è positivo, perché martedì il secondo base Jean Segura si è rotto l’indice destro. Si prevede che mancherà da 10 a 12 settimane. Mercoledì, Harper, che gioca da aprile con uno strappo del legamento collaterale ulnare del gomito destro che lo ha spinto dal campo destro al DH, è stato graffiato con dolore all’avambraccio destro. (Ha detto che pensava di poter giocare venerdì.)
Di domenica, Il Indagatore di Filadelfia ha riferito che alcuni dei parenti dei giocatori avevano commentato che la squadra sembrava senza vita e che in alcuni casi i giocatori erano d’accordo. Girardi ha passato i giorni successivi a discutere con i giornalisti sul concetto di divertimento.
“Penso che saresti più preoccupato se avessi ragazzi che scoppiano a ridere e fanno battute mentre stavamo perdendo le partite”, ha detto Girardi martedì. “Non sarebbe un problema? Voglio dire, questa storia è davvero divertente per me. Stai guardando Schwarbs ballare laggiù? Ballare in questo momento? I ragazzi stanno facendo le loro cose nella clubhouse. È solo un po’ divertente per me. Non credo che Philadelphia reagirebbe troppo bene se i nostri ragazzi facessero battute mentre stavamo perdendo. Non conosco nessuna città che lo farebbe”.
Tuttavia, alcuni giocatori ammettono che l’atteggiamento non è stato quello di un club da campionato. Castellanos ha detto che la buona energia “di solito arriva [after] vittorie e buoni risultati”. Righty Kyle Gibson ha detto di aver visto miglioramenti negli ultimi giorni. Ha evidenziato la scintilla nella panchina durante una manifestazione in ritardo martedì notte. I Giants hanno segnato un punto nella parte superiore del 10 e i Phillies lo hanno eguagliato, quindi dopo un disastroso top dell’11° ha portato i Giants in vantaggio di tre, i Phillies hanno portato il pareggio sul piatto. (Hanno ancora perso, ma al giorno d’oggi è difficile trovare riscontri positivi.)
“Non so se l’abbiamo fatto molto quest’anno”, ha detto Gibson del tentativo di rimonta. “Quando siamo stati sotto di tre in extra o in meno di tre in ritardo, non so se abbiamo avuto quel fuoco”.
E dopo la vittoria di mercoledì, anche Girardi ha ammesso: “Penso che ne avessimo davvero bisogno”.
Il soccorritore Jeurys Familia ha detto che il problema non era il talento. “Ci stiamo impegnando troppo”, ha detto. “Dobbiamo fare qualcosa di diverso.”
Ha aggiunto: “È frustrante perché quando ti guardi intorno nella stanza, abbiamo grandi giocatori. Abbiamo tutto quello che ti serve per uscire e vincere”. Eppure continuano a perdere.
Non sono le Nazionali 2019 o la squadra di Atlanta ’21. Sono i Phillies del ’22. Scopriranno se è abbastanza.
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